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San Bernardino da Siena venne a Mantova nel 1418 e, su invito di Paola Malatesta, sposa di Gianfrancesco Gonzaga V Capitano, vi tornò nel 1421 a predicare la Quaresima. Al termine delle prediche, egli era solito mostrare ai fedeli una tavoletta su cui ne era tracciata una sintesi visiva, che poi per devozione veniva riprodotta, dipinta o scolpita, sulle facciate dei palazzi pubblici (come a Firenze e a Siena) e privati (come è tuttora possibile verificare a Mantova), nonché dentro le chiese e nelle immagini sacre (come risulterà anche in altre opere di questo Museo).
Alcuni esempi mantovani della diffusione del simbolo:

Il simbolo, che presenta al centro del disco solare il trigramma in caratteri gotici JHS, Jesus Hominum Salvator, con il braccio della lettera centrale prolungato in forma di croce, si legge così: con la sua morte in croce Gesù è il Salvatore degli uomini ed è perciò il sole dell’anima.