Collections
Outre les tapisseries en millefiori, les six tapisseries exposées dans cette salle sont également dues à un membre de la famille Gonzague. En effet, elles ont été commandées par le propriétaire du musée, le vénérable évêque Francesco, qui les a fait réaliser à Paris alors qu'il s'y trouvait en tant que nonce apostolique et qui, à son retour à Mantoue, les a placées dans la cathédrale pour compléter le vaste cycle figuratif qu'il avait confié à différents artistes, dont Teodoro Ghisi, Ippolito Andreasi et Antonio Maria Viani.
Le cycle était destiné à traduire en images le Catéchisme du Concile de Trente, dont les six tapisseries illustrent le chapitre sur Pâques : Pâques annoncées, avec l'épisode de la Transfiguration ; Pâques réalisées, avec l'incrédule Thomas touchant le corps du Seigneur ressuscité ; Pâques accomplies, avec l'Ascension de Jésus au ciel ; les fruits de Pâques, avec le don de l'Esprit Saint à la Pentecôte et, dans les deux tapisseries de plus petite taille, une série de saints.
Les saints choisis pour représenter tous les bénéficiaires de Pâques sont les deux apôtres Pierre et Paul, Anselme, patron de la ville et du diocèse, le pape Célestin, dont les restes étaient vénérés dans la cathédrale, et quatre franciscains (Bernardin de Sienne, Diego d'Alcalà, François d'Assise et Antoine de Padoue), de l'Ordre dont l'évêque François avait été ministre général. Il est lui-même représenté dans la scène de l'Ascension, et l'indication de son âge permet de dater les tapisseries de 1598. Les cadres sont également précieux, avec des scènes monochromes représentant des épisodes liés aux scènes principales, ainsi que les armoiries du commanditaire et, sur la face inférieure, son entreprise : un autel sur lequel est immolé l'Agneau Mystique, avec les initiales FFG (pour Frate Francesco Gonzaga) et la devise Soli Deo honor et gloria, "À Dieu seul l'honneur et la gloire".
L'identification récente de quelques dessins préparatoires de Stefano L'Occaso a permis d'attribuer l'invention des tapisseries au Parisien Henri Lerambert, peintre de la cour d'Henri IV pendant les années où l'évêque Francesco séjournait à Paris. À son retour à Mantoue, il en fit don à la cathédrale, en les plaçant dans l'abside. Plus tard, les quatre majeurs furent déplacés sur les piliers de la coupole, comme en témoigne le tableau de Vindizio Nodari Pesenti représentant la messe pontificale de l'évêque Domenico Menna, le 18 mars 1947.
