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Tra le imprese che connotarono la smisurata ambizione del duca Vincenzo I si colloca l’istituzione di un ordine cavalleresco, che nelle intenzioni doveva rivaleggiare con quello ambitissimo del Toson d’Oro, di cui lo stesso duca era stato insignito. Il suo ordine aveva sede nella basilica di Sant’Andrea e traeva prestigio dalla celebrata reliquia là venerata: per questo si chiamava “Ordine Equestre del Preziosissimo Lateral Sangue di Nostro Signore Gesù Cristo” o, brevemente, Ordine del Redentore. Esso prese vita nel 1608, in coincidenza con le nozze di Francesco, primogenito e successore di Vincenzo, con Margherita di Savoia; perdurò per cento anni, sino alla caduta dei Gonzaga, e annoverò un centinaio di cavalieri, scelti tra la nobiltà non solo italiana.

Dell’impresa sono qui raccolte pressoché tutte le testimonianze superstiti. Nella vetrina sono riprodotti: un ritratto del duca Vincenzo II nelle vesti (proprie del duca regnante) di Gran Maestro dell’ordine; il frontespizio del volume commissionato da Vincenzo I per dare fondamento storico e teologico alla reliquia; il disegno originale del collare (una sua realistica raffigurazione è nel dipinto, vedi oltre, con il ritratto del duca Carlo I). Precedono e seguono gli stemmi superstiti dei cavalieri, compreso quello del primo Gran Cancelliere dell’ordine, il conte Tullo Petrozzani, già ministro del duca Guglielmo e poi Primicerio della basilica. Si noterà che tutti gli stemmi sono attorniati dal collare dell’ordine, riprodotto in modo approssimativo: i cavalieri depositavano il proprio stemma nella sede dell’ordine quando venivano a riceverne le insegne, dunque ancor prima di averne potuto verificare le forme precise.

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The Order of the Redeemer

Among the undertakings that characterised Duke Vincenzo I's boundless ambition was the establishment of a chivalric order, which was intended to rival the highly coveted Order of the Golden Fleece, of which the Duke himself had been a member. His order was based in the Basilica of Sant'Andrea and drew its prestige from the celebrated relic venerated there: for this reason, it was called the “Equestrian Order of the Precious Lateral Blood of Our Lord Jesus Christ” or, in short, the Order of the Redeemer. It came into being in 1608, coinciding with the marriage of Francesco, Vincenzo's eldest son and successor, to Margherita di Savoia. It lasted for a hundred years, until the fall of the Gonzaga family, and numbered about a hundred knights, chosen from among the nobility, not only Italian.

Almost all surviving evidence of the undertaking is gathered here. The display case contains reproductions of: a portrait of Duke Vincenzo II in the robes (belonging to the reigning duke) of Grand Master of the Order; the title page of the volume commissioned by Vincenzo I to give historical and theological foundation to the relic; the original design of the collar (a realistic depiction of which can be seen in the painting, see below, with the portrait of Duke Carlo I). These are preceded and followed by the surviving coats of arms of the knights, including that of the first Grand Chancellor of the Order, Count Tullo Petrozzani, former minister of Duke Guglielmo and then Primicerius of the basilica. It will be noted that all the coats of arms are surrounded by the collar of the order, reproduced in an approximate manner: the knights deposited their coats of arms at the headquarters of the order when they came to receive the insignia, therefore even before they had been able to verify their precise forms.