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Antonio Ferdinando Gonzaga duca di Guastalla (1687-1729)

Antonio Ferdinando Gonzaga nacque tra l’8 e il 9 dicembre del 1687 da Vincenzo conte di San Paolo in Puglia e da Maria Vittoria Gonzaga, figlia del duca di Guastalla Ferrante III. All’epoca della nascita di Antonio Ferdinando, Vincenzo ancora rivendicava il possesso di Guastalla concesso dall’imperatore nel 1678 al duca di Mantova Ferdinando Carlo dopo la morte dell’ultimo sovrano guastallese Ferrante III, cugino del conte di San Paolo; Ferdinando Carlo aveva sposato la primogenita di Ferrante III, Anna Isabella, che alla morte del padre ereditò Guastalla. Per consolidare le proprie ragioni anche Vincenzo sposò, nel 1679, una figlia del defunto duca Ferrante III, Maria Vittoria. In tal modo, quando nel 1692 l’imperatore tolse il feudo di Guastalla al duca di Mantova, reo di aver abbracciato il partito francese, ne fu investito Vincenzo, rimasto sempre fedele alla fazione imperiale. Una fedeltà proseguita ugualmente con Antonio Ferdinando succeduto al padre nel 1714 anche nei feudi di Sabbioneta e di Bozzolo. Il Gonzaga non è ricordato per particolari iniziative, anche perché delegò in gran parte l’esercizio del governo al proprio ministro Pomponio Spilimbergo che giunse, nei fatti, a esautorarlo. Di lui si menzionano, oltre che l’allontanamento da Guastalla del fratello semidemente Giuseppe Maria, relegato in territorio veneziano, il matrimonio nel 1727 con Teodora d’Assia Darmstadt, figlia di Filippo Governatore imperiale di Mantova, e la fine impietosa avvenuta due anni dopo per un incidente domestico che lo condusse a morte il 19 aprile 1729: al ritorno da una battuta di caccia Antonio Ferdinando si cosparse il corpo di alcool, com’era solito fare per ritemprarsi, ma si avvicinò troppo alla fiamma del camino trasformandosi in una torcia umana. Non lasciò figli e il ducato passò al fratello Giuseppe Maria, ultimo duca di Guastalla.

Antonio Ferdinando Gonzaga Duke of Guastalla (1687-1729)

Antonio Ferdinando Gonzaga was born between 8 and 9 December 1687 to Vincenzo Count of San Paolo in Puglia and Maria Vittoria Gonzaga, daughter of the Duke of Guastalla Ferrante III. At the time of Antonio Ferdinando's birth, Vincenzo was still claiming the possession of Guastalla granted by the Emperor in 1678 to the Duke of Mantua Ferdinando Carlo after the death of the last Guastalla sovereign Ferrante III, a cousin of the Count of San Paolo; Ferdinando Carlo had married Ferrante III's eldest daughter, Anna Isabella, who inherited Guastalla on the death of her father. To consolidate his claim, Vincenzo also married a daughter of the late Duke Ferrante III, Maria Vittoria, in 1679. Thus, when in 1692 the Emperor took the fief of Guastalla from the Duke of Mantua, guilty of having embraced the French party, Vincenzo, who had always remained loyal to the imperial faction, was invested with it. A loyalty that continued equally with Antonio Ferdinando who succeeded his father in 1714 also in the fiefs of Sabbioneta and Bozzolo. Gonzaga is not remembered for any particular initiatives, also because he largely delegated the exercise of government to his minister Pomponio Spilimbergo, who went so far as to deprive him of power. Mention should be made of him, in addition to the removal from Guastalla of his half-ideal brother Giuseppe Maria, who was relegated to Venetian territory, his marriage in 1727 to Teodora d'Assia Darmstadt, daughter of Filippo, Imperial Governor of Mantua, and his merciless end two years later due to a domestic accident that led to his death on 19 April 1729: on his return from a hunting trip, Antonio Ferdinando doused his body with alcohol, as he was wont to do to restore himself, but he got too close to the fireplace flame and turned into a human torch. He left no children and the dukedom passed to his brother Giuseppe Maria, the last duke of Guastalla.