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Sec. IX
Inv. 236
Dal Seminario diocesano

I due frammenti sono affiorati durante occasionali lavori nel cortile del seminario diocesano, presso i resti dell’ottagono primo battistero della città; rispetto al vicino pluteo, sono anch’essi scolpiti a bassorilievo ma in uno stile più evoluto, che suggerisce di datarli all’età carolingia.
La loro rilevanza estetica si associa a quella storica, connessa con la nascita della città. Dopo la caduta dell’Impero romano, l’oppidum chiamato Mantua era decaduto al livello dei borghi circostanti, quando nell’anno 804 fu qui rinvenuto quello che si tramanda essere il Sangue di Cristo (reliquia venerata nella basilica di Sant’Andrea, costruita allo scopo di custodire e onorare tanta reliquia). Mandato dall’imperatore Carlo Magno, venne allora il papa Leone III, che pose la reliquia sotto l’autorità di un vescovo, così erigendo la diocesi e dunque facendo passare la sua sede al rango di città (subito riconosciuta tale anche dall’autorità civile). Prima cattedrale della nuova diocesi fu la chiesa del battistero, che fu arricchita di nuovi decori tra i quali l’ambone, di cui i due frammenti erano parte.
Il frammento maggiore consente di ricostruire a grandi linee lo schema figurativo dell’intero costrutto: riquadrata al centro era la scena dell’Annunciazione (lo suggeriscono l’ala e parte del capo con aureola dell’angelo, cui sovrasta la colomba simbolo dello Spirito Santo); ai lati, i simboli degli evangelisti, dei quali quello di Matteo, indicato col nome in latino, (Matt)heus, si riconosce per la figura dell’angelo reggente un libro.

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Two ambo fragments

Sec. IX

Inv. 236

From the diocesan seminary

The two fragments surfaced during occasional work in the courtyard of the diocesan seminary, near the remains of the octagonal first baptistery of the city; compared to the nearby pluteus, they are also carved in bas-relief but in a more evolved style, which suggests dating them to the Carolingian period.

Their aesthetic significance is associated with their historical significance, linked to the birth of the city. After the fall of the Roman Empire, the oppidum called Mantua had decayed to the level of the surrounding villages, when in the year 804, what is said to be the Blood of Christ was found here (a relic venerated in the basilica of St. Andrew, built for the purpose of preserving and honouring such a relic). Sent by Emperor Charlemagne, Pope Leo III then came and placed the relic under the authority of a bishop, thus erecting the diocese and thus elevating its seat to the rank of a city (immediately recognised as such by the civil authorities). The first cathedral of the new diocese was the baptistery church, which was enriched with new decorations including the ambo, of which the two fragments were part.

The largest fragment makes it possible to reconstruct the broad outline of the figurative scheme of the entire construction: framed in the centre was the scene of the Annunciation (suggested by the angel's wing and part of his head with a halo, surmounted by the dove symbolising the Holy Spirit); at the sides, the symbols of the evangelists, of which that of Matthew, indicated by his Latin name, (Matt)heus, is recognisable by the figure of the angel holding a book.